小年夜

在臺灣，小年夜是除夕夜的前一天。即農曆臘月廿三日或廿四日。除夕夜時全家要團圓，而通常外地的家庭成員都會提前回家，因此前一天，幾乎就已經全員到齊，準備圍爐團圓，因此稱為小年夜，算是為春節揭開序幕的熱身場。

有些地區是在小年夜晚上23時開始拜玉皇上帝(也就是拜天公），向天公「辭歲」，小年夜23時，其實就是除夕的子時，為了表示對天公的尊敬，愈早拜愈好。以往此時街上便會傳來陣陣鞭炮聲，像在宣告春節的到來，而現在都市半夜放炮可能會被抗議，也有人改去廟裡拜拜替代。

除了拜天公，另一個主要的民俗就是是“辭灶”，也就是送灶神，祭拜灶王爺。

灶王爺.jpg

相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，後又休妻續娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災，雙目失明．淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，後發現施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當，碰死灶前，被姜太公封為灶王。

灶王最初只管灶爐柴火，後來受天帝委派為掌管居家的食神守護神，被封為一家之主卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像（木板印製的年畫）貼在灶牆上。兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對聯，橫批是"一家之主"。

祭灶時要擺上紅棗和糖果等貢品，據說是讓灶王爺吃了嘴甜，請他回天庭述職時多說好話不說壞話。焚香祭拜後，將舊灶君像撕下焚化，換上新像，就算送灶王爺上天找玉皇大帝彙報去了。灶王臘月二十三上天，初一回來，就算完成彙報任務，帶著吉祥保佑一家過平安日子了。

關於祭拜灶神的歷史，在《後漢書·陰識傳》裡就有記載。「宣帝時，陰子方者，至孝有仁恩，臘日晨炊而灶神形見。子方再拜受慶。家有黃羊，因以祀之，自是已後，暴至巨富，田有七百餘，輿馬僕隸，比於邦君，子方常言『我子孫必將強大』，至陰識三世而遂繁昌，故後常以臘日祀灶，而薦黃羊焉。」

白話的大意就是：宣帝時，有位陰子方，他孝順又善良，小年夜那天早上子方在家做早餐，結果食神灶神出現了，子方不但馬上拜拜還很大方的殺了隻羊給灶神加菜，之後子方就~~中了樂透變成田橋仔~~成了有錢人，還常~~很臭屁的~~說『我子孫必將強大』，從此富了三代，之後每逢臘日就祭拜灶神，而且還特別推薦用羊排喔！從此祭灶的風俗就流傳下來。